В 3ds Max є широкий набір інструментів моделювання висвітлення й тіней, які при правильному використанні не просто роблять об'єкти видимими, але представляють сцену більше ефектної й привабливої для глядача.

Світлу й тіні необхідно приділяти не менше уваги, чим тривимірної моделі, її текстурі або фоновим елементам сцени. Невдале розміщення джерела світла може сховати від глядача деякі важливі деталі або ж навпаки - зробити видимими дефекти моделі. Через невиразне застосування світла вся сцена може виглядати блідо й непринадно.

У той же час, правильне використання світла (особливо в архітектурі, дизайні інтер'єрів і тривимірний компьютерной анімації) дозволяє одержати реалістичні зображення дуже високої якості. Стандартні джерела світла: Для створення в сцені джерел світла варто клацнути на кнопці Lights вкладки Create ПУО. Після цього зі списку, що розкривається, можна вибрати один із двох наборів джерел світла: стандартний набір Standard і набір фотометричних джерел світла Photometric.

Крім того, для створення джерел світла можна використовувати команди меню Create => Lights => Standard Lights і Create => Lights => Photometric Lights, відповідно. У набір Standard входять наступні типи джерел світла. S Target Spot - націлений прожектор (target spotlight). Аналог кишенькового ліхтаря, театрального прожектора, автомобільної фари. Створює конусоподібний світловий потік, напрямок якого визначається координатами джерела й координатами мети

Target Direct - націлене джерело прямого світла (target directional light). Аналог сонячного світла. Створює паралельний світловий потік, напрямок якого визначається координатами джерела й координатами мети. Omni - всеспрямоване джерело світла (omni light). Аналог електричної лампи, свічі й інших подібних крапкових джерел світла, призначених для забезпечення так званого висвітлення, що заповнює (fill lighting).

Створює сферичний світловий потік у всіх напрямках від координат джерела. mr Area Omni - об'ємне всеспрямоване джерело світла для визуализатора Mental Ray. Аналог сферичних або циліндричних ламп (ламп денного світла, сферичних вуличних ліхтарів і т.п.). При включеному визуализаторе Default Scanline Renderer джерело типу mr Area Omni є аналогом джерела Omni. Free Spot - вільно спрямований прожектор (free spotlight).